এইমাত্র পাঁচটা ষোলোর ভিড়ে ঠাসাঠাসি গেদে লোকাল সাইরেন দিয়ে আমার সামনে বেরিয়ে গেল আর আমি তখনও টিকিটের অপেক্ষায় লাইনে দাঁড়িয়ে রইলাম। বিরক্ত হয়ে টিকিট কাউন্টারের ভিতর উঁকিঝুঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করতে গিয়ে চোখে পড়লো বছর পঁয়তাল্লিশের সলিলাদিকে। তাঁর মুখ দেখে মনে হল এই ভিড়ের চাপ সামাল দিতে গিয়ে বেশ হিমসিম খাচ্ছেন। একটা লোককে বেরিয়ে যাওয়ার সময় বলতে শুনলাম, ‘কেন যে মহিলাদেরকে এই সব কাজে রাখে কে জানে? একটা সাধারণ জিনিস ঠিক করে করতে পারে না। যত্তসব।’

এখন তার নিজেকে বেশ হালকা মনে হল। হোমশিখা আবার বললো, ‘তোমার ওপর এখন আর আমার কোনো রাগ নেই।’ সিদ্ধার্থের ছলছল করে ওঠা চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হল কালো মেঘ সরে গিয়ে শরতের নির্মল আকাশের প্রতিবিম্ব যেন ঐ চোখে পড়েছে। হোমশিখার মন আনন্দে নেচে উঠলো, এক বিরাট প্রাপ্তির আনন্দে।

“মাস্টারমশাই, আমি আত্মহত্যা করতেই যাচ্ছিলাম। হঠাৎ আমার ভিতর থেকে  কেউ যেন  বলে উঠল- প্রাণ যদি দিতেই হয় তবে পুকুরে জলে কেন? সেটা দেশমাতৃকার কল্যাণে উৎসর্গ কর!  তখন সবার আগে আপনার কথা আমার মনে হল। আপনি আমাকে সঠিক যায়গায় পৌছে দিন মাষ্টারমশাই!“  এত কাণ্ডেও পারুলের  চোখে জল আসেনি। এবার ঝর ঝর করে কেঁদে ফেলল পারুল।

সুতপা কলেজ থেকে বাড়ি ফেরে... মা বলে ওঠে আজ কেমন হলো ক্লাস, মুখটা ওইরকম শুকনো কেনো রে? টিফিনটা আবার ফিরিয়ে আনিস নি তো?" সুতপার উত্তর দিতে ভালো লাগছে না, তার যেন গা ঘিন্ ঘিন্ করছে। সে কলেজের ব্যাগ খাটের উপর একপ্রকার ছুঁড়ে ফেলে বাথরুমে ঢুকে পড়ে। সেখানে সে তার বুকের ভেতর জমে থাকা আর্তনাদগুলোকে কলের জল খুলে দিয়ে চাপা দিতে ব্যর্থ চেষ্টা চালায়।